豪邸の価値を深める木材の魅力とは

木造住宅というと、気になるのが耐震性や耐久性が十分担保できるのかという点です。鉄筋コンクリート造などと比べると、木造の方が弱いようなイメージはありませんか。しかし、奈良にある法隆寺の五重塔や、薬師寺、醍醐寺など、1000年以上もの歴史がある建築物は木造です。このことからも分かるように、実は木の耐久性はとても優れているのです。ではなぜ、優れた耐久性を持っているはずの木造住宅が、災害などで倒壊してしまうことがあるのでしょうか。
その理由としては、柱と梁の接合部分の制度や強度不足にあると考えられています。つまり、木材自体に耐久性がないのではなく、その工法に問題があるのです。強度不足となっていた柱と梁の接合部分を強化し、さらに重要な部分に用いるのに最適な素材を選ぶことで、高度な耐久性を得ることができます。さらに緻密な構造計算によって筋交いの配置や寸法、耐力壁、耐震性に優れた構造用下地材などを組み合わせることによって、鉄筋コンクリート造にも劣らない高い耐震性も得られます。

木造建築のもう一つの懸念材料と言えば、やはり火災へのリスクでしょう。木というとどうしても燃えやすいのではないか？と思われるかもしれませんが、それは全ての木材に当てはまるわけではありません。一定以上の大きさや厚さを持つ木材は、たとえ火にさらされたとしても表面が焦げ炭化することで、内部に火が入るのを防いで熱による変形を長時間食い止めることが可能なのです。
軽量鉄骨材と同等の強度を持つ木材とで、1000℃までの加熱実験を行ったケースでは、開始5分後550℃を超えたところで、軽量鉄骨材は変形してしまいましたが、木材の方は変形しなかったという実験結果もでています。
(参照：一般社団法人 日本ツーバイフォー建築協会HP
　http://www.2x4assoc.or.jp/
quality/fire/fire01.html )
こうした実験結果からも分かるように、木造住宅の構造体として使用される木の耐火性は、鉄骨造と比較して劣るどころか優っているといえます。

近年の異常気象が引き起こしている、外の激しい気温の変化や急激な大雨などに対抗できるよう、高気密・高断熱の住宅が求められています。木造住宅というと、どちらかと言えば高気密というよりは、風通しの良い住宅というイメージがあるかと思います。もちろんそれは木造の魅力でもあるのですが、近年ではそうした木の特性を活かしつつ、建築工法の進歩により高気密で高断熱となった木造住宅の人気が高まってきています。
気密性の高い住宅は冬でも暖かいため、エアコンや石油ストーブなどへの依存度を低下させ、CO2の排出を減少させる効果も期待できます。最近の傾向として、環境への配慮からCO2の排出量を減らすことが求められています。気密性の高い木造住宅の場合、暖房機器が排出するCO2を減少させることが期待できるのと同時に、建築材として使われている木材がCO2を吸収する効果も望めます。例えば、木造住宅一棟で吸収できるCO2は約6トンとされていて、これは900平米の森林と匹敵する効果ともいわれています。
つまり木造住宅は、地球環境にとっても大変良い特性を持っているのです。